Roland S-50 レビュー♪ 現代のDTMにも通じる、12bit名機サンプラーの魅力

音楽制作（DTM）やシンセサイザーの世界では、日々新しいソフト音源やハードウェアが登場しています。が、どれだけテクノロジーが進化しても、どうしても手放せない、そして現代の音源をも凌駕する魅力を持った「往年の名機」が存在すると思います。

その一つが、1986年にローランドから発売された12bitサンプリング・キーボード「Roland S-50」です。

今回は、入手してから現在に至るまで、壊れることなく現役として活躍してくれているこの愛機について、音楽人の視点からその溢れる魅力とリアルな使用感をお話したいと思います。

Roland S-50とは？

Roland S-50（ローランド・エス50）は、1986年にローランドが発売した歴史的な名機（サンプリング・キーボード）です。

当時の音楽シーンに革命を起こした一台であり、音の波形やシーケンスをモニターできるなど、現代のシンセサイザーやパソコンでの音楽制作（DTM）の基礎を作った存在でもあります。

サンプリングキーボードとは？

サンプリングキーボードをわかりやすく一言で言うと、「現実の音を録音して、鍵盤でドレミの音階として演奏できるキーボード」です。

今のシンセサイザーはあらかじめ「リアル」なピアノやドラムの音がたくさん入っていますが、1980年代当時はそれが非常に難しい技術でした。S-50は、マイクなどで録音した音（＝サンプル）を鍵盤に割り当てて、自由に演奏できるようにした先進的な楽器のひとつです。

1986年当時の革新的なポイント

1980年代の音楽シーンでは、様々なサンプラーが登場することで、サウンドが大きく変わり、楽器業界でもドラマが生まれました。

• 価格の破壊者： 当時、同じようなことができる海外製の「フェアライトCMI」や「シンクラビア」といった超高級機は数千万円しました。そこにRolandが約30万円台という、プロやアマチュアでも頑張れば手の届く価格で投入したのがこのS-50です。
• ローランド初の本格サンプラー： これ以降、ローランドは数々の名作サンプラー（S-550やSP-404など）を生み出すことになりますが、その記念すべき第1号がこのS-50です。

S-50の主なスペック（仕様）

S-50がどんな性能を持っていたのかを表にしてみました。現代のスマートフォンやパソコンと比べると信じられないほど小さな数字ですが、当時はもちろん最先端、夢が現実になった出来事でした。

S-50の「3つの大きな特徴」

S-50がなぜ今でもビンテージ機材として愛されているのか、その理由でもある特徴的な機能を3つ紹介します。

① 独特の「12ビット・サウンド」

現代の音楽は非常にクリアでノイズのない音が当たり前ですが、S-50の音は「12ビット」という少し粗い規格です。 しかし、これが逆に「音が太い」「温かみがある」「独特のザラザラした質感がカッコいい」と評価されています。

特に80年代のポップスや、90年代のヒップホップ、ローファイ（Lo-Fi）な音楽が好きな人にはたまらないサウンド特性を持っています。

② テレビモニターやディスプレイに画面を出せた

S-50の背面には、なんとディスプレイ（CRTモニター）を出力する端子がついていました。 本体の小さな画面だけでなく、家庭用のテレビやモニターに繋ぐことで、録音した音の波形を大画面で見ながらエディット（編集）できたのです。

ここがスゴイ： 別売りのデジタイザー（ペンタブレットのようなもの）やマウスを使って、画面を直接操作することも可能でした。これは当時の最先端技術です。

③ サンプラーなのに「シンセサイザー」のように音を加工できた

ただ録音した音を鳴らすだけでなく、ローランドが得意とする「フィルター」などの機能を搭載していました。 これにより、録音した「あー」という人間の声を、フィルターで削って宇宙的なシンセサイザーの音に変形させる、といった高度な音作りが可能でした。

最近のソフト音源を圧倒する？「本物と変わらない」ピアノ音源の底力

S-50の最大のお気に入りポイントは、とにかく「音がとてもリアル」だということです。サンプラーなので生音を取り込んでいるのは当たり前なのですが、当時（12bit・サンプリング周波数最大30kHzというスペック）の技術でここまで綺麗に再現できていたことには、今でも驚かされます。

当時はドラムの音や環境音が入ったCDやレコードからサンプリングをたくさんして演奏していました。さらにS-50専用のフロッピーディスクのサウンドライブラリーのデータもありました。

そして特に素晴らしいのが「ピアノ」のサウンドです。私は自分の楽曲でもS-50のピアノ音を多用しているのですが、その響きはまさに本物のピアノそのもの。

最近の容量が何十ギガもあるハイレゾなピアノソフト音源を聴いても、このS-50の音を超える「存在感」や「馴染みの良さ」にはなかなか出会えません。

鍵盤を弾く快感：ベロシティによる生々しい表現力

また、S-50は「キー・ベロシティ（鍵盤を弾く強さの検知）」に対応しています。

• 優しく弾けば、どこまでも心地よい繊細な響きに
• 強く弾けば、エッジの効いた激しいアタック音に

この強弱による音色変化が非常に滑らかで、デジタル楽器を弾いていることを忘れてしまうほどです。このリアルな弾き心地とサウンドの説得力には、演奏するたびに時間を忘れて酔いしれてしまいます。

サウンドが薄っぺらくなることなく、芯があってしっかりしているのは、当時のローランドのアナログ回路やフィルターの質の高さゆえんかもしれません。

フェアライトCMIの気分を味わえる！RGB・ビデオ出力機能のワクワク感

年代的に古い機材ではありますが、S-50には当時の上位機種ならではのユニークな機能が搭載されています。それが「RGB端子」と「ビデオ出力端子」です。

本体の小さな液晶画面だけでなく、外部ディスプレイに画面を出力して、波形表示を見ながらエディットができるシステムになっていました。

以前は、この端子をブラウン管テレビに接続してモニターしていました。画面に映し出される波形を見ながら音を編集する作業は、まさに当時の超高級シンセサイザー「フェアライトCMI」を操っているかのようなSF感があり、ただ作業しているだけで最高にワクワクしていました。

当時のブラウン管テレビは手放してしまいましたが、今なら「RGB to HDMI」の変換コネクタなどを使えば、現代のPCモニターや液晶テレビに映し出すこともできるかもしれません。

こうした過去の遺産を現代の環境でどう活かすかを考えるのも、ヴィンテージ機材の楽しみ方の一つですね。

12ビットの「制限」と、これからのS-50：USB化への挑戦

もちろん、30年以上前のヴィンテージ機材ですので、機能的な限界を感じることもあります。

データの保存は、当時主流だった3.5インチのフロッピーディスク（FD）で行っていました。FDは現代では入手も難しく、経年劣化によるデータ破損のリスクも常に付きまといます。

しかし最近、この時代のサンプラーのフロッピーディスクドライブを大改造し、「USBメモリー」でデータを管理できるようにするエミュレータ（GotekやHxCなど）の導入がヴィンテージシンセファンの間で流行しています。

私もこの方法について詳しく調べてみたのですが、非常に実用的でロマンがあるカスタムだと感じています。大切な愛機をこれからも長く、そして快適に現役で使い続けるために、近いうちにこの「USBメモリー化」の改造にぜひ挑戦してみたいと思っています。

現代から見た「メリット」と「デメリット」

もし今、オークションや中古楽器店でS-50を見かけて「使ってみたい」と思った場合、知っておくべきポイントをまとめました。

メリット

• 唯一無二のビンテージサウンド： パソコンのアプリ（プラグイン）では再現しきれない、本物の12ビットのアナログチックな質感が手に入ります。
• キーボードとしてのタッチが良い： ローランドの当時のフラッグシップモデル（最上位機種）に近い鍵盤が使われており、弾き心地が良いと評判です。

デメリット（現代で使う難しさ）

• データの保存・読み込みが大変： フロッピーディスク（3.5インチ）が必要になります。現在ディスク自体が手に入りにくいため、多くの愛好家は内部のドライブを「USBエミュレーター（Floppy Emulator）」という現代のパーツに改造して使っています。
• メモリが少なすぎる： 全体で15秒〜28秒しか録音できないため、現代の感覚で「曲をまるごとサンプリングする」といった使い方はできません。「ワンショット（ドラムのポンという音や、一音だけのストリングス）」を録音するのが限界です。

考察：フェアライトの「魅力的な違和感」と、S-50の「溶け込む優しさ」

あらためて、サンプラーの元祖であるフェアライトCMIのことを少し考えてみました。フェアライトCMIのサウンドは、エッジの効いた、食い入るような、金属的な「良い意味での違和感（強烈なキャラクター）」が最大の魅力だと思います。

もちろんRoland S-50も、サンプリングのやり方次第であえてその「ざらついた違和感」を作り出すことは可能だと思います。が、普通に使用していると、「自然に楽曲へ溶け込む質感」を持っています。

デジタルなのに耳に刺さらない、温かみのある太さ。これこそが、ローランドがシンセサイザーメーカーとして培ってきた「フィルター（回路）」の素晴らしさなのだと思います。

現代の高解像度なDTM環境に、このS-50の「自然に溶け込む12bitサウンド」を1トラック滑り込ませるだけで、楽曲全体にえもいわれぬ空気感と、音楽的な深みが生まれていると感じます。

まとめ：Roland S-50は今も色褪せない「現役の楽器」

Roland S-50は、「1986年に登場した過去の楽器」の枠を超え、成長し続けているのだと思います。

• 現代の音源に負けない、芯のあるリアルなピアノサウンド
• 外部モニター出力による、視覚的にもクリエイティブ心を刺激する操作性
• USB化などのカスタムで、令和の時代にも進化させられる拡張性

多少の不便さも含めて愛おしく、そこから生まれるインスピレーションは計り知れません。もし中古市場やスタジオで見かける機会があれば、ぜひその「太くリアルな12bitサウンド」を体感してみてください。デジタルなのに温かい、本物の音がそこにはあります。

最後までお読みいただきありがとうございました。
次回は、S-50に関する誕生秘話などの記事も予定しているので、そちらも是非お楽しみに。

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